Dat de aircomarkt momenteel booming is, zal geen geheim zijn. De splitunits zijn nauwelijks aan te slepen en de meeste fabrikanten hebben inmiddels levertijden waar je u tegen zegt. Ook bij Karel gaat de telefoon regelmatig voor een airco-aanvraag. Een paar weken geleden installeerde hij er nog eentje bij een tandartspraktijk. Dit keer kwam het verzoek van een particuliere klant. Die wilde graag de ouderslaapkamer én kamer van zijn dochter van koeling voorzien, nu de zomerse hitte al in het voorjaar zijn intrede heeft gedaan.

Twee splitunits dus, maar de voorraden waren overal zo dun gezaaid dat Karel met pijn en moeite één exemplaar op de kop kon tikken.

Geen probleem voor onze topklusser. Vindingrijk als altijd wist Karel ook deze uitdaging tot een geslaagd einde te brengen, voor de helft van de prijs welteverstaan!

Het komt wel eens voor dat onze handige klusser bij voorbaat van zijn opdrachtgever krijgt te horen “dat het allemaal niet te duur mag zijn”. Dat zijn vaak de klusjes waar Karel zelf al de boot van afhoudt.  Maar in deze onzekere tijden begint het ook in zijn portemonnee langzamerhand wat krapjes te worden. Vooral de klusjes die hij doorgaans in groten getale binnenkreeg van particuliere klanten drogen nu een beetje op.

Volgens Karel ligt dat absoluut niet aan zijn fantastische werk. Uiteraard is die terugval volledig toe te schrijven aan die ellendige virus-crisis. Vandaar dat hij dit keer toch maar in zee ging met een op zijn centen zittende klant. Die wilde dat hij een nieuwe ketel zou monteren tegen een tarief waar de honden geen brood van lusten en Karel al zeker niet.

Maar ja, nood breekt wet. En Karel zou Karel niet zijn als hij dat tarief niet op zijn waarde zou schatten. Beugelen, deugdelijk leidingwerk en ander kwaliteitswerk liet hij ‘dit keer’ achterwege. Hij was binnen no-time klaar met de montage en toch draaide de ketel als een zonnetje. Een puik werkje dat zijn prijskaartje volledig waard is.

Karel ziet zichzelf graag als een meesterloodgieter, eentje die van alle markten thuis is en altijd het beste resultaat voor ogen heeft. Zinkwerk, een ketel plaatsen, een hypermoderne warmtepomp installeren? Karel doet het allemaal. Feitelijk is hij gewoon een kunstenaar en de techniek zijn palet. Om deze gedachten gang wat extra diepgang te geven is hij dit keer zijn artistieke zelf te buiten gegaan. De klant in kwestie wilde af van zijn lelijke grijze regenpijp en had Karel gevraagd een fraai zinken exemplaar te monteren. Geen probleem natuurlijk voor Karel. Maar of de klant deze kunstzinninge uitspatting kan waarderen?

De afgelopen weken liepen de temperaturen in de middag vaak tot boven de 20 graden op. De moeder van Karel zei altijd: “Bij warm weer moet je goed op je vochtbalans letten.” Dus nam hij de laatste tijd steeds een paar blikjes heerlijk verfrissende exclusief watertjes mee naar zijn klussen. Zo ook naar deze ketelklus.

Het toestel bevond zich in een benauwd stookhokje met een dun buitenmuurtje en plat dak. De temperatuur in het hok was tegen een uur of één al behoorlijk tegen het kookpunt aan. Karel had daarom al de nodige watertjes achterovergeslagen om zijn vochtbalans op peil te houden.

Geheel bezweet was hij uiteindelijk aan de montage van het rookgaskanaal begonnen. Maar waar hij ook keek, hij kon geen enkele beugel vinden. Hij zou toch  zweren ze te hebben meegenomen. Gelukkig had hij zijn blikjes nog. Die pasten echt perfect en de klus was weer eens sneller klaar dan verwacht. Zijn moeder zou tevreden zijn.

Met dank aan Frank Kamphorst voor het spotten van deze Karel.

Je kunt er bijna de klok op gelijk zetten: bij de eerste zonnestralen gaat de telefoon bij Karel steevast een aantal keer per dag. ‘Meneer, doet u ook airco’s?’ Uiteraard is Karel de laatste persoon op aarde om omzet af te wentelen, dus uiteraard is hij ook van deze markt thuis. Al heeft hij dan geen F-gassencertificaat, NEN 1010 training gevolgd of überhaubt enige installatietechnische kwalificatie. Deze selfmade-man leert zichzelf alles keurig aan en dat gaat in zijn ogen prima.

De tandartspraktijk waar hij het eerste airco-telefoontje van kreeg, had geen idee dat onze autodidact feitelijk elke kennis en opleiding op aircogebied ontbeert en ging dus vol vertrouwen in zee met onze flexibele ondernemer. Een splitunit moet natuurlijk binnen hangen, weet zelfs Karel, en logischerwijs moet er dan ook een buitendeel gemonteerd worden. Vanzelfsprekend zou de airco een condensafvoer moeten hebben (want dat heeft een ketel tenslotte ook). Alleen was er in de verste verte geen regenpijp te bekennen waar hij de leiding in kon stoppen. Fijn voor Karel dat er nog een prima klinker los lag op straat. Probleem opgelost en de tandarts beschikte nu over een prima gekoelde behandelruimte.

Foto: Christophe Verheecke

In 2019 zijn er meer cv-ketels verkocht dan ooit, zo blijkt uit recente verkoopcijfers. Karel heeft daaraan het afgelopen jaar absoluut zijn steentje bijgedragen. Voorlopig gaat hij ook in 2020 gewoon volop door met het vakkundig installeren van diverse keteltjes. Ook tijdens de coronacrisis buffelt onze klusser gelukkig weer gestaag door. Het enige manco is dat er af en toe producten niet meer op voorraad blijken te zijn.

Zo meldde de baliemedewerker bij zijn lokale groothandel hem dat de rookgasafvoeren helaas allemaal op waren. Dat terwijl hij er juist die dag één nodig had voor een ketelvervanging. En omdat Karel de volgende dagen al redelijk in zijn werk zat, kon hij deze klus niet uitstellen. Hij ging dus maar gewoon aan de slag en hing de ketel op.

Gelukkig zat het gat van de oude rookgasafvoer nog keurig op zijn plek en was er dus genoeg mogelijkheid voor de rookgassen om – uiteindelijk – de ruimte te verlaten. De ketel deed het zonder afvoer ook prima, merkte Karel direct. Als de rookgasafvoeren weer op voorraad waren, zou hij wel een nieuwe monteren.

Foto: Michaël Roels

Gelukkig voor Karel ging een complete renovatieklus laatst nog wel door. Hij had de klus samen met zijn Poolse tegelzettende makker Pjotr aangenomen. Het betrof een complete vloer- en verwarmingsrenovatie op de begane grond van een nieuw gekocht huis. De klant in kwestie had Pjotr benaderd voor het tegelwerk en die had op zijn beurt Karel gevraagd om het verwarmingsgedeelte op te pakken. Het budget van de klant was echter beperkt, dus een compleet vloerverwarmingssysteem kon er niet van af. Karel werd gevraagd enkel de woonkamer te voorzien van vloerverwarming en in de keuken een traditionele radiator op te hangen. De vloerverwarming was voor Karel een koud kunstje, hij had tenslotte ruimschoots ervaring op het gebied van vloerverwarmingssystemen. Nadat Pjotr zijn vloertje er keurig in had gelegd (dat wiebelen stopt vanzelf wel als de lijm droog is), was het aan Karel de keuken te voorzien van de nodige verwarming. De klant had de keuken echter al volledig volgebouwd, op een klein muurtje naast de deur na. Gelukkig had Karel een paar uitstekende beugels bij zich waardoor hij de meegenomen radiator toch keurig  aan de muur kon hangen. Karel was eigenlijk best wel tevreden: de traditionele radiator had hij weten om toveren in een fraai designmodel.

Foto: Jordy Hansen

Vorig week was een drama week voor onze handige klusser. Al zijn klussen werden uitgesteld of afgezegd. Terneergeslagen had hij de hele week een beetje in huis rondgehangen, met in zijn hoofd zijn slinkende bankrekening. Hij had bovendien mevrouw Karel op de kast gejaagd, omdat hij – uit pure verveling – overal commentaar op leverde. Zij had hem op haar beurt verweten dat hij niet zo bij de pakken neer moest zitten.

Karel was dus dolgelukkig dat er uiteindelijk toch een klant belde. De eigenaar van een redelijk lopende zaak – dat wil zeggen tot de gedwongen sluiting vanwege de coronacrisis. Deze zag zich – ondanks de crisis - genoodzaakt zijn ketel juist nu te laten vervangen.

Karel leefde direct op bij de gedachte aan omzet en zonder enig moreel besef schafte hij een flinke lading koppelingen, leidingen en afsluiters aan. Zo kon hij zijn gemaakte verlies van afgelopen week eens lekker compenseren bij de in zak en as verkerende restaurateur. De rekening van Karel zal wellicht het laatste zetje zijn om de arme omzetloze uitbater om zeep te helpen. Maar daar had onze topklusser geen boodschap aan. Zijn portemonnee was weer wat beter gevuld!