Je hebt het vast wel eens in een Amerikaanse film voorbij zien komen. Zo’n scene waar de huisvrouw de tafel afruimt en vervolgens alle afvalresten in de gootsteen kiepert. De eerste keer dacht je misschien nog: zo die sifon is straks mooi verstopt. Maar die gekke Amerikanen hebben gewoon een mooi ding op de markt gebracht: de gootsteenvermaler.

Het GFT-bakje in ons keukenkastje kennen ze niet aan de overkant van de grote plas. Alle etensrestanten worden daar met een paar vlijmscherpe messen volledig tot moes gehakt en weggespoeld in het riool.
Nou? Wat heeft dat dan met Karel te maken? Die heeft, hoe vreemd ook, een nogal welgestelde klant, die hem notabene ook nog eens regelmatig inschakelt. Deze keer had hij Karel gevraagd om zo’n state-of-art gootsteenvermaler te installeren; je moet tenslotte wat met je geld.
Karel zag vanzelfsprekend de eurotekens direct tevoorschijn komen, haastte zich naar zijn laptop en ging direct op zoek naar het gevraagde stukje geavanceerde techniek. Nadat Google te hebben geraadpleegd, kwam hij al snel tot de conclusie dat die dingen veel te duur waren voor het simpele stukje techniek waar het feitelijk om draait. Dat zou alleen maar zijn marge verkleinen.
“Daar gaan we dus niet aan beginnen”, dacht onze geld minnende klusser. Een kort bezoek aan de lokale discount en wat pvc uit zijn bus bezorgden hem de perfecte winstmaximalisatie.

In de herfstvakantie had Karel een paar dagen de kinderen van zijn zwager te logeren. Mevrouw Karel, dol op de 3 basisschoolgaande kids, had de hele week vol gepland met uitjes, geknutsel en bakplezier.

Karel vond het allemaal prima, hij moest toch werken en zag de 3 meisjes enkel als hij uit zijn werk zou komen. Vervolgens kon hij van een ontspannen avond genieten. Maar dat laatste liep aan het eind van de eerste dag al niet zoals hij bedacht had.

Bij binnenkomst hoorde hij al de verhitte discussies tussen de 3 nichtjes en mevrouw Karel, die redelijk machteloos probeerde de brand tussen de zusjes te blussen. Karel was echter niet van plan zijn rustige avondje te laten vergallen door de ruziënde dametjes en trad direct doortastend op. “Zeg dames, als jullie zo tegen elkaar te keer gaan, gaan jullie maar even een tijdje uit elkaar”, sprak hij geheel pedagogisch verantwoord. Om vervolgens de daad bij het woord te voegen en de 3 dames in diverse kanten van de kamer te planten - met hun telefoon bij de hand weliswaar, zodat hij zelf rustig op de bank met een koud biertje plaats kon nemen. Zo verliep de avond verder uitstekend is huize Karel.

De volgende dag stond er bij Karel een rookgassysteem voor een appartementencomplexje op de planning. Met 3 appartementen was het natuurlijk vanzelfsprekend dat hij direct terug dacht aan zijn nichtjes. Beter maar die afvoeren een beetje gescheiden houden, moet hij hebben gedacht. Je weet nooit wat voor ellende er anders van komt.

Er zijn vast wel alternatieve oplossingen die net zo goed werken als dat de gasketelwet voorschrijft. Dat ene beugeltje waar het toestel wel zonder kan of die jaarlijks verplichte kalibratie van de rookgasmeter terwijl deze nog prima functioneert. Maar om het gedonder voor te zijn, wijk je er toch maar niet vanaf… omdat het nou eenmaal zo moet.

Zo niet Karel, die sowieso nog nooit van een gasketelwet heeft gehoord. Hij houdt zich nauwelijks aan installatievoorschriften en verzint 90% van de tijd zelf een oplossing die hem beter, zo niet het beste lijkt dan wel uitkomt.

Rookgasafvoer van dikwandig alu, RVS of speciaal kunststof? Dat maakt het werk alleen maar onnodig moeilijk voor Karel. Een stukje ouderwetse rioleringstechniek toepassen op de ketel en je bent met een aantal bochtjes binnen no-time klaar, zonder ook maar één beugel aan de muur te hebben bevestigd. Prima in lijn dus met Karels favoriete motto: ‘Waarom moeilijk doen als het veel makkelijker kan.’

Je kunt tegenwoordig geen nieuwswebsite openslaan zonder iets te lezen over warmtepompen. De tijd om als installateur enkel een keteltje aan te bieden als verwarmingsoptie wordt door menig eindgebruiker niet meer geaccepteerd. Duurzaam, energieneutraal en gasloos zijn dé woorden waar het om draait als een installatie nieuw geplaatst of vervangen moet worden. De vakspecialist wikt en weegt uiteraard alle opties en komt uiteindelijk met het juiste advies om de hoek.

Maar dan is daar Karel. Karel installeert al ketels sinds die nog geen modulerende functie hadden. Soms een ander merk, maar hij knalt altijd dat vertrouwde gas-gevoerd-verwarmingsbeest tegen de muur. Dat begint inmiddels toch wel her en der te knellen als klanten hem vragen om ook eens na te denken over een duurzamere oplossing.

Helaas heeft Karel nul kaas gegeten van hybride of warmtepompinstallaties, maar hij is natuurlijk altijd bereid om met de klant mee te denken. Laatst begon iemand zelfs over een lucht-water-oplossing. Met een glad praatje wist Karel gelukkig alsnog een oud en vertrouwd keteltje op hangen: ”Weet u wat, ik monteer de ketel gewoon zo flexibel dat hij eenvoudig ingewisseld kan worden voor een warmtepomp.” Warmtepomp-ready noemt Karel dat.

Dat Karel zichzelf als meesteruitvinder ziet, is natuurlijk allang geen geheim meer. Maar talloze wonderbaarlijke constructies, technische innovaties en bizarre bouwwerkjes van zijn hand hebben toch vooral laten zien dat hij feitelijk maar wat aanrommelt. Bouwvoorschriften zeggen hem helemaal niks en de Gasketelwet is voor hem een lekker woord voor Scrabble of Galgje. Hij heeft lak aan alles waar een echte vakman voor staat en vooral geen enkel benul wat hij eigenlijk aan het doen is. En dat bewijst hij eens te meer met zijn laatste bedenksel: ‘de boilerkeukenkraan’.

Een klant had hem gevraagd een oplossing te bedenken voor de lange tijd die verstreek voordat er heet water uit de kraan stroomde. De meest voor de hand liggende oplossing zou uiteraard zijn geweest om een close-in boiler te plaatsen. Maar Karel kwam met een veel vernuftiger idee op de proppen. Hij verplaatste de complete cv-ketel naar de keuken en sloot hierop de keukenkraan direct aan. Veel sneller ging zijn klant niet over heet water beschikken.

Net als elk jaar begint het half juni bij Karel behoorlijk te kriebelen. Na een jaar buffelen als kleine zelfstandige, is zijn arbeidsethos in sneltreinvaart aan het wegebben. Mevrouw Karel moet hem in de ochtend ongeveer uit zijn bed sleuren om aan de slag te gaan en rond een uur of drie in de middag krijgt ze vaak al een belletje dat hij naar huis komt. De klus waar mee hij dan bezig is, maakt hij de volgende dag wel af.

Het is elk jaar hetzelfde liedje en daarom plant ze vlak voor zijn zomerreces vaak wat minder ingewikkelde klusjes in; kleine, snelle werkjes waar hij nog nét zijn aandacht bij kan houden. Meestal gaat dat gewoon goed en rondt hij met de hakken over de sloot zijn werkdag af. Maar dit jaar niet. Op zijn laatste werkdag was zijn motivatie dan toch tot het absolute nulpunt gedaald. Niet eerder dan negen uur in de ochtend en met flink wat koppen koffie achter de kiezen, zette Mevrouw Karel haar man in zijn bus voor zijn laatste klus. Maar eenmaal thuis voor zijn lunch krijgt ze hem daarna definitief niet meer weg.

Zijn laatste klein klusje heeft hij dan afgeraffeld. Met nul motivatie in zijn schoenen was hij bij een oud dametje aangekomen om een nieuw gaskookplaatje aan te sluiten. Dat plaatje lag er natuurlijk zo in, maar het gereedschap om de gasaansluiting goed vast te zetten lag nog in zijn bus. Daar kon hij beter niet naar teruggaan, bedacht Karel, want dan zou hij waarschijnlijk direct plankgas wegrijden. Dat wilde hij het vrouwtje toch ook niet aandoen. Gelukkig zat er nog een rolletje teflon in zijn overall. Na de vakantie zou Karel wel even terugkomen om – weer fris en fruitig – de verbinding iets vakkundiger vast te zetten.

U zult het waarschijnlijk niet geloven, maar Karel heeft ook enkele tevreden klanten. Soms weet hij namelijk net de juiste snaar te raken door - in tegenstelling van wat wij van hem gewend zijn - precies te doen waar de klant om vraagt. Recent was dat nog het geval, bij een klant met het prikkelbare darm syndroom. De eerdere montage van een bad en toilet was bij deze klant zo goed in de smaak gevallen, dat hij Karel opnieuw had gevraagd om een precair klusje te komen uitvoeren.
De man woont in een riante drive-in woning, waarin de woonetage én het toilet zich op de eerste verdieping bevinden. Daardoor heeft de klant helaas meer dan eens het toilet niet gehaald bij thuiskomst. Of Karel iets kon doen aan deze netelige kwestie?
Vanzelfsprekend was onze handyman direct met een puike oplossing gekomen. Een innovatief prikkelbare-darm-traptoilet zou de klant zelfs bij hoge nood uit de brand helpen. Of hij nou van boven of beneden moest komen, hij zou nooit meer te laat zijn voor een snelle pitstop.

Ondanks dat Karel een behoorlijk breed interessegebied heeft, zit hij ’s avonds steeds vaker verveeld op de bank om zich heen te kijken. Tv kijken kan hem niet boeien, een boek lezen wil maar niet vlotten en interessante gesprekken met mevrouw Karel zitten er al jaren niet meer in. Kortom, Karel wilde wel eens wat anders. Als 50-er zit hij weliswaar volop in zijn midlife crisis maar in tegenstelling tot zijn lotgenoten is hij niet op zoek naar een motor, snelle auto, jonge minnares of oorbel. Nee, Karel zoekt het de laatste tijd vooral in de muziek.

Hij zag het licht toen hij afgelopen week op de bank zat met een muziekje op de achtergrond. Opeens was daar die fantastische trompetsolo die zijn ogen opende. Dit zou zijn nieuwe uitlaatklep worden.

Karel ging op internet meteen op zoek naar een tweedehands trompet en schreef zich in voor een cursus trompetspelen voor beginners. Zijn eerste les startte een dag later al in de avond met een fraaie trompet, die hij direct bij de vorige eigenaar had kunnen afhalen.

Na een avond vol ‘prieep, pfiewp en pfwap geluiden’ ging hij de volgende dag fluitend aan het werk. Een heus ‘Kareltje’ kon vervolgens niet uitblijven. Met zijn hoofd nog vol van zijn nieuwe favoriete instrument, sloot hij in een vloek en een zucht een radiator aan. We hopen voor de verwachtingsvolle klant dat deze aansluiting minder luidruchtig zal zijn dan Karels trompetgeschal.

U kent Karel als een man die graag meedenkt met zijn medemens. Empathisch tot op het bot. Menslievend tot in zijn kleinste teentje. Het maakt Karel niet uit, uit welk nest u komt, gekleurd, albino of Aziatisch. Karel bekommert zich om u allemaal.
Hij is er voor de klant met een darmprobleem, de persoon die altijd koude voeten heeft of de klein behuisde klant. Karel heeft altijd een oplossing op maat.
Zo ook onlangs bij een klant waar hij een ketel kwam ophangen. Het stel viel in de categorie ‘kleine mensen’ en Karel vond het belachelijk dat zij amper bij de ketel zouden kunnen komen als hij deze op normale hoogte zou monteren. Die arme mensen moesten elke keer een trappetje pakken om te kijken of de ketel moet worden bijgevuld.
Dus menslievend als Karel is hield hij hier, zonder dat de klant erom had gevraagd, direct rekening mee. De vloerketelopstelling was wat Karel betreft de perfecte oplossing voor dit echtpaar.

Misschien dat we inmiddels een beetje in herhaling gaan vallen, maar het werk van Karel heeft af en toe wat aanpassingen nodig om de geïnstalleerde installatie aan de basic eisen te laten voldoen. Je kunt er een zo een lijstje naast leggen:

• zijn de juiste materialen gebruikt;
• wordt het werk veilig uitgevoerd;
• Is de installatie conform de veiligheidseisen opgeleverd;
• biedt de installatie voldoende comfort;
• werkt de installatie zoals bedoeld;
• is de installatie goed toegankelijk na de installatie.

En zo kunnen we nog wel een tijdje doorgaan. Maar zoals al gezegd, misschien vallen we een beetje in herhaling. Karel lijkt vooral door blijven gaan met waar hij (niet) goed in is.

Zo ook bij zijn laatste kunststukje. In dit geval wilde Karel er voor zorgen dat de radiator niet zou gaan lekken bij de aansluiting en daarom had hij het radiatorventiel extra strak aangedraaid. Weer één voor het lijstje dus: is de installatie opgeleverd zoals het hoort.