Vroeger reden er nog bussen vol met installateurs af en aan richting de VSK. De beurshallen liepen over van de monteurs, uitvoerders en andere handjes uit het vakgebied. Maar inmiddels sturen werkgevers hun personeel niet meer massaal naar een vakbeurs, zelfs niet naar de VSK. De baas heeft de handjes veel liever aan het werk; de orderportefeuille zit tenslotte bomvol en elke werkzame minuut moet worden meegepakt. Dat geslenter over de beursvloer en veel te vroeg aan het bier gaan bij de ketelfabrikant, levert nou eenmaal weinig tastbaars op.

Bij Karel is dat niet veel anders. Alhoewel hij op papier zelf de baas is, zwaait mevrouw Karel toch echt de scepter. Hij wilde wel naar de beurs (Karel slaat een biertje op zijn tijd niet af), maar ze was onverbiddelijk: “Daar is nu geen tijd voor, de agenda puilt uit.” Maar dan had ze toch echt buiten haar man gerekend. Karel kan jengelen alsof hij een klein kind is en kreeg, na oneindig doorzeuren, zijn vrouw zover dat ze zei: “Oke, je kunt er een middagje heen…als je snel je klus van vandaag afmaakt.”

De dolgelukkige Karel had zich direct met gezwinde spoed naar de klant begeven om het leidingwerk van de ketel aldaar aan te sluiten. Hij was er de vorige dag laat in de middag al begonnen om het vandaag op z’n gemakje eens af te maken. Maar goed, nu had hij toch beduidend meer haast en alleen al het buigen van de leidingen zou veel te veel tijd in beslag nemen. Goed dus dat er altijd nog de flexibele slang is. Als je ergens veel tijd mee kunt besparen…

En zo kon Karel zich nog voordat de beurs open ging al melden in Utrecht. Hij was meer dan benieuwd of er ook al een tap open stond!

Tegenwoordig is alles feilloos in te stellen en monitoren met slimme regeltechniek. Debiet onder controle krijgen? Daar hebben we een slimme regelknopkraan voor die alle flow en temperatuur van aan- en afvoer in de gaten houdt. Een probleem in de cv-ketel signaleren voordat de ketel daadwerkelijk in de storing gaat? Beheer op afstand biedt uitkomst. Kortom, genoeg mogelijkheden om een systeem optimaal te laten draaien.

Na Karels slimme radiatorknop-montage van enkele weken geleden, was onze vakklusser erg geïnteresseerd geraakt in al deze mooie technieken. Hij had zich in de avonduurtjes maar eens ingelezen in de slimme toepassingen die er momenteel op de markt verkrijgbaar zijn. Al vrij snel zag hij, met zijn verknipte uitvindersbrein, een gat in de markt. Nergens las hij iets over slimme regeltechniek bij rookgastoepassingen. Een ongelofelijke misser van de industrie om juist dit niet aan te pakken, vond Karel.

Nog de volgende dag bij een klant voor ketelonderhoud, bracht hij zijn hersenscheet in praktijk: een thermostaatknop gekoppeld aan de rookgasafvoer met daarin een klep die open en dicht kan om de flow te verminderen of vermeerderen. Wat Karel betreft de ultieme oplossing voor overbodig warmteverlies. Op een koude dag kan de knop gewoon wat dichter gedraaid worden en blijft alle warme rookgas lekker in de ketel hangen. Een hart’stikke’ mooie oplossing, vond Karel zelf!

Domotica is al enkele jaren een vast onderdeel in menig huishouden. Van slimme deurbel tot intelligente aircosystemen. Voor een beetje goed ingevoerde technicus is dit natuurlijk geen baanbrekend nieuws.

Karel daarentegen zegt het allemaal bar weinig. Op bezoek bij zijn dochter twijfelde hij toch even aan haar gezond verstand op het moment dat hij haar hoorde roepen: “Hé google wat wordt het weer vandaag?” Dochterlief legde hem vervolgens geduldig uit hoe Google Home werkt en wat je er allemaal mee kan om het leven een stuk aangenamer te maken.

Hoewel Karel er geen bal van snapte, vond hij de techniek machtig mooi. Daar moest hij ook maar eens wat mee gaan doen. Toevallig kwam niet veel later een klant met de vraag om een stel radiatorknoppen te vervangen door ‘slimme knoppen’. Waarop Karel enthousiast naar deze klant toog, zonder overigens van tevoren even uit te zoeken wat hij nou precies kon verwachten.

Eenmaal ter plaatse vond Karel de thermostaatknoppen er helemaal niet zo slim uitzien. Ze reageerden sowieso niet toen hij ze, liggend in het doosje, vroeg hoe ze geïnstalleerd moesten worden. Het bleef pijnlijk stil. Misschien, zo bedacht Karel, moest hij zo’n knop wat meer stimuleren om zijn slimmigheid te kunnen tonen.

In plaats van een directe aansluiting besloot Karel daarom een flexibele slang te gebruiken voor de aanvoer. En als dat ding nou echt zo slim was, kon ie vast wel bedenken wat er moest gebeuren als hij de retour niet zou aansluiten. Laat nu maar eens zien dat je niet zomaar een domme knop bent!, dacht Karel. En vol vertrouwen op een goede afloop trok hij de deur achter zich dicht, stapte in zijn busje en reed met een voldaan gevoel weg.

Met dank wederom aan Camiel Hack voor de foto!

Een aantal weken geleden kon u lezen dat Karel had besloten zichzelf een meesterkenmerk eigen te maken. Nu weet u wellicht dat de echte meesters altijd zichzelf blijven ontwikkelen. Steeds maar weer op zoek naar dat extra stukje perfectie om zichzelf te pushen om tot het ultieme meesterwerk te komen.

Dat was bij Karel niet anders. Karel bleef kritisch nadenken over zijn uitgevoerde werk. Had hij wel voldoende geperst in zijn laatste klus? Was het wel frivool genoeg? Had hij niet teveel gebeugeld? Kortom, duidelijke overpeinzingen van de meester, die vond dat zijn volgende project nog duidelijker moest maken wie de betreffende installatie had aangelegd.

Gelukkig diende zich al snel een nieuwe klus aan waar hij zijn meesterkenmerk verder zou kunnen perfectioneren. Bij deze klus gooide hij het gebruik van beugels compleet over boord en besloot hij enthousiast een stuk vulslang te plaatsen op de ‘casual’ loshangende vulkraan, gedurfd gemonteerd op het scheefhangend expansievat.

Een meesterwerk, besloot Karel toen hij wegging bij de klant. Zou hij dit werk ooit nog kunnen overtreffen?

Met dank aan Camiel Hack voor de foto!

Karel schoot dit keer een gerespecteerd collega te hulp, die een grote klus onderhanden had en onder enorme tijdsdruk stond. Alleen zou de goede man het werk niet binnen de gestelde deadline af krijgen en daarom had hij Pjotr, de tegelzettende Poolse vriend van Karel die ook op de klus aan het werk was, gevraagd of hij iemand wist die kon bijspringen. Pjotr hoefde uiteraard niet lang na te denken: Karel!, die bovendien juist die dag wat eerder klaar was met zijn eigen werk. Zo moeilijk was het ook niet wat Karel moest doen: de riolering van het pand afmaken. Gewoon volgens de tekening werken dus dat mocht geen enkel probleem, had de installateur nog tegen Karel gezegd.

Uiteraard kende het werken volgens de tekening geen geheimen voor Karel. Hij was direct begonnen de riolering met mooi afschot te monteren op de aangegeven plek. Dat ging best prima, totdat hij op de plek van de foto kwam. Op de tekening stond duidelijk dat er gebeugeld moest worden maar de buis exact erboven was al gemonteerd en zat dus in de weg. Karel had uiteraard twee beugels kunnen gebruiken om één en ander te omzeilen, maar dat zou zijn arme vakbroeder enkel maar op extra kosten jagen. Dwars door de bovenliggende buis heen was wat Karel betreft dan ook de meest economische oplossing. Mocht het later gaan lekken dan kon hij in ieder geval zeggen nauwkeurig vanaf de tekening te hebben gewerkt.

We lieten het eerder zien: onze fanatieke klusser is een kunstliefhebber. Menig werk dat Karel oplevert, is terug te leiden naar de grote meesters van weleer. Die schilders hebben allemaal hun eigen signatuur, had Karel bedacht. Rembrandt zijn licht, Van Gogh zijn kleurpallet en Dalí zijn fantasie. Als zelfverklaard vakman streeft ook Karel zo’n signatuur na; iets waaraan iedereen zijn werk zou herkennen, het kenmerk van de meester.

Zijn perstang, die hij een aantal maanden geleden had aangeschaft, zou hem daarbij helpen. Hiermee perst hij vol overgave zo´n beetje alles wat los en vast zit. Die ging hij voortaan zo gebruiken dat onmiddellijk zijn frivool aangelegd leidingwerk en minimalistisch vormgegeven beugelwerk in het oog zou springen. Met bewondering zouden zijn vakbroeders zich aan deze installaties vergapen, zich afvragend waar elke leiding nou precies op aansluit. Tot het kwartje valt en ze beseffen een heus meesterwerk van Karel ‘in handen te hebben’.

Wie denkt niet na weer één van Karels fijne werkjes te hebben bewonderd: Man, wat kan dit vent prutsen! En natuurlijk kan Karel beter vandaag dan morgen zijn gereedschapskist aan de wilgen hangen. Het probleem is dat Karel ergens iets half heeft gehoord of gelezen en vervolgens vrijwel meteen denkt het volledige concept te snappen. Hij ziet zichzelf als een volleerd technicus voor wie het vak geen geheimen heeft.

Laatst las hij iets over biogasinstallaties. Met een half oog het bericht lezende was zijn ‘brein’ inmiddels al diverse draadjes met elkaar aan het verbinden; draadjes die voor anderen volledig onzichtbaar zijn. Biogas is iets wat voortkomt uit de natuur; uit planten en dieren, maar ook uit mensen natuurlijk, bedacht onze slimme vakman. Daar moet ik maar eens wat mee doen bij mijn volgende klus!

Zo bedacht, zo gedaan. Bij een klant om een keteltje op te hangen, zag hij direct een kans om zijn nieuwe biogasinstallatie aan de wereld en bij zijn nieuwe klant te introduceren. “Luister mevrouwtje, met die ketel op het toilet gaat u flink wat kubieke meters gas besparen en dat is natuurlijk een no-brainer met die hoge gasprijzen van tegenwoordig.”

De klant snapte echter niet waar Karel het over had en vroeg hem hoe dat dan werkte. “Nou mevrouwtje, al het lichaamsgas dat bij het toiletteren vrijkomt , brandt natuurlijk prima. Hoe meer gasvorming op de wc, hoe beter deze ketel draait.” Daarmee niet beseffend dat hij opnieuw van een scheet een donderslag wist te maken.

Karel wordt vaak verweten dat hij aan korte termijn ondernemen doet. Hij monteert installaties op zo’n wijze dat hij niet hoeft te rekenen op een belletje van de klant voor een nieuwe opdracht.  Klanten bellen hem eigenlijk opnieuw om een knullig door hem aangelegde installatie te laten repareren of om hem een rekening te betalen voor herstelwerk dat een gekwalificeerde installateur heeft uitgevoerd.

Kortom, Karel is er niet eentje van de duurzame relatie. En dat irriteert hem eigenlijk wel. Hij zou ook wel eens klanten willen hebben waar hij jaarlijks op terug kan vallen voor bijvoorbeeld onderhoud. De teller van trouwe klanten staat momenteel wel op een erg laag pitje.

Toch is er één klant waar Karel al jaren over de vloer komt. Een alleenstaande, oudere dame die bij hem in de straat woont en hem bij binnenkomst altijd verwelkomt als een verloren zoon. Voor haar doet Karel altijd zijn stinkende best.

Vorig jaar had haar ketel het begeven na jarenlange trouwe dienst. Het was hartje winter en wel erg in het koud stookhok waar Karel direct naar toe was gelopen met een nieuwe ketel onder de arm. Met half bevroren vingers monteerde hij de ketel en om een jaar later niet weer in de winter met koude handen het onderhoud te hoeven doen, had hij er gelijk maar even een radiator naast gehangen. Zonder te vragen of daar wel behoefde aan was, want de dame betaalt de rekening toch altijd zonder klagen. Wie zegt nou eigenlijk dat Karel geen warme relatie kan onderhouden?

“Meneer de installateur, heeft u toevallig nog tijd voor één extra dingetje”, sprak de vrouw des huizes waar Karel net een nieuwe ketel had opgehangen. Karel, die natuurlijk nooit te beroerd is om wat meerwerk te declareren, spitste direct zijn oren. “In de gang hangt nog een radiator, maar doordat we inmiddels vloerverwarming hebben is deze overbodig geworden. Mijn man wilde hem al weghalen, maar nu u er toch bent… kunt u dat misschien doen?”

Karel wierp een korte blik op zijn horloge. Mevrouw Karel had hem over 10 minuten al ingepland voor een andere klus, dus erg veel tijd was er niet. Cv-systeem laten leeg lopen, radiator verwijderen, afdoppen en afvoeren en het systeem aanvullen en ontluchten… dat kon toch al snel een kwartiertje in beslag gaan nemen. Maar Karel zat eigenlijk wel in een lekkere flow vandaag, dus ‘waarom ook niet’, dacht hij. “Tuurlijk mevrouwtje, doe ik meteen, maar ik moet dat natuurlijk wel als meerwerk noteren hé.”

De klant gaf hem aan dat dit prima was, zonder te informeren naar de kosten. Dus Karel schoot direct in de snelle verdienmodus. Hij snelde naar de vers geïnstalleerde ketel, haalde de stekker uit het stopcontact en liet het systeem leeglopen (net genoeg, zodat de druk minimaal was en hij zonder problemen de verwarmingsleiding kon doorzagen).

Eenmaal het punt bereikt om het geheel af te doppen, zag hij dat hij de laatste einddoppen al had gebruikt. Zat hij net in zo’n lekkere flow. Logisch dus dat hij geen zin had om naar zijn bus terug te lopen. Gelukkig vond hij in zijn koffer nog een flexibele slang, waarmee hij het cv-systeem ook een lekkere flow kon geven. Nog geen 8 minuten later was het systeem al bijgevuld, ontlucht en stond de oude radiator in zijn bus. Op naar de volgende klus. ‘Die flow moet ik vandaag zien vast te houden’, dacht Karel enthousiast!

Met dank aan Loodgieterzevenhuizen.nl voor het spotten van de Karel

U heeft het net als Karel waarschijnlijk stervensdruk en hoort van elke leverancier dat er een enorm grondstoffentekort is. Met als gevolg dat de ketels die u bestelt in backorder staan, het ventilatiesysteem wacht op een chippie en uw dunwandig leidingwerk opeens drie keer zo duur is geworden, binnen een week welteverstaan.

Ook onze meesterklusser heeft hier dagelijks mee te maken. Hij wordt helemaal gek van alle prijsstijgingen die zijn eigen offertes overstijgen. Mevrouw Karel is bijna fulltime aan het uitleggen aan klanten waarom de tarieven opeens verhoogd worden en Karel staat soms smekend bij de groothandel om te kijken of hij ergens nog een keteltje kan vinden. Kortom, het leven van een éénpitter valt niet mee.

Maar als er dan eindelijk eens iets voorhanden is dat hij wil hebben, is hij er meteen als de kippen bij om dit in grootverpakking aan te schaffen. Je weet tenslotte nooit wanneer er weer zo’n kansje voorbijkomt en bovendien heeft de concurrent het nakijken. Dat hij er dan vervolgens niet echt zuinig mee omspringt en er feitelijk voor zorgt dat hij na één klus alweer kan gaan bedelen bij de groothandel, is natuurlijk een ander verhaal.