Unica heeft zich versterkt met Boele Fire Protection, gespecialiseerd in watervoorzieningen voor brandveiligheidsinstallaties. De overname betekent een verdieping van de gespecialiseerde activiteiten op het gebied van brandveiligheid, waarin Unica met het bedrijf Unica Fire Safety al actief is.

De overname past in de strategie van Unica om de expertise en het portfolio van de gespecialiseerde activiteiten te verdiepen. Vorige week maakte de technisch dienstverlener in dat kader nog de acquisitie van Dotwood bekend, waarmee de ICT-positionering werd versterkt. In voorgaande jaren werden ook de activiteiten op het gebied van security, industrie en energie uitgebreid, door middel van de overnames van respectievelijk Nsecure (2017), Pro-Fa Automation (2017) en Hellemans Consultancy (2015). Met Boele Fire Protection volgt nu een versterking van de specialisatie op het gebied van brandbeveiliging.

Landelijk actief familiebedrijf
Boele Fire Protection is gespecialiseerd in watervoorzieningen en sprinklerpompsets. De onderneming richt zich op nieuwbouw, vervanging, onderhoud, verhuur en renovatie van sprinklerpompen, sprinklertanks en complete prefab watervoorzieningen en is daarmee een leverancier voor installateurs van brandveiligheidsinstallaties zoals Unica. Boele Fire Protection is de enige onderneming in Nederland die met producten en diensten uit het eigen leveringsprogramma een complete watervoorziening ten behoeve van brandbeveiliging in eigen beheer kan bouwen. Het familiebedrijf telt ruim 25 werknemers en is landelijk actief vanuit het kantoor in Ede. Boele Fire Protection blijft vanuit dat kantoor zelfstandig en onder eigen naam opereren en alle werkzaamheden voor zijn klanten voortzetten.

Steeds strengere regelgeving
Unica is al langere tijd actief op het gebied van brandveiligheid met het bedrijf Unica Fire Safety, dat is uitgegroeid tot een top-5 speler in de markt met circa 200 medewerkers. De expertise en producten en diensten van Boele Fire Protection zorgen voor een verbreding en verdieping van de kennis van brandveiligheid en een verdere uitbreiding van het dienstenpakket. Samen denken de bedrijven nog beter te kunnen inspelen op de steeds strenger wordende regelgeving omtrent brandveiligheidsinstallaties. Veranderingen in de regelgeving zorgen bijvoorbeeld voor kansen om sprinklerinstallaties te verduurzamen en leggen een grotere focus op kwaliteitswaarborging. Boele Fire Protection brengt tevens extra kennis en expertise waarmee Unica zijn beheer- en onderhoudswerkzaamheden nog beter kan afstemmen op de klantbehoefte.

Volgende fase van groei
Peter Boele, directeur van Boele Fire Protection, licht toe: “De acquisitie door Unica maakt voor Boele Fire Protection een volgende fase van groei mogelijk. Het netwerk dat we hiermee bereiken biedt ons een scala aan nieuwe mogelijkheden om opdrachtgevers nog beter bij brandveiligheidsvraagstukken te kunnen ondersteunen. Voor ons is het essentieel dat wij na de overname onze onafhankelijke positie in de markt kunnen behouden. De samenwerking met Unica biedt ons de kracht van een grotere organisatie, maar ook de zelfstandigheid en flexibiliteit die voor onze klanten belangrijk is.” Boele Fire Protection blijft onder eigen naam en vanuit het eigen kantoor in Ede alle klanten bedienen, zoals ook bedrijven als Regel Partners, Hellemans Consultancy en Nsecure, die in de afgelopen jaren onderdeel werden van Unica, hun zelfstandigheid hebben behouden.

Verdieping van de specialisatie
John Quist, CEO van Unica, licht toe: “De acquisitie van Boele Fire Protection past in onze filosofie om onze klanten integrale dienstverlening te bieden. Met de expertise en producten en diensten van Boele Fire Protection kunnen we hen op het gebied van brandveiligheid meer toegevoegde waarde bieden. Het bedrijf staat voor kwaliteit en heeft een uitstekende reputatie in de markt, wat voor ons erg waardevol is.”

Tom Verschoor, directeur van Unica Fire Safety, ziet uit naar de samenwerking: “De overname van Boele Fire Protection geeft ons toegang tot kennis en onderscheidende producten die onze dienstverlening verder verbreden. De samenwerking stelt ons in staat om de complete installatieketen voor brandveiligheidsinstallaties voor met name sprinkler in eigen beheer te verzorgen en om onze klanten een centrale plek van expertise te kunnen bieden.”

Zes april 1979 maakte Anton van Buul zijn droom waar met het oprichten van de groothandel ThermoNoord. Een slaapkamer van een van de drie aandeelhouders werd omgebouwd tot kantoor waar leveranciers ontvangen konden worden. Daar werden de eerste inkoopafspraken gemaakt, de basis van elke groothandel. Al na drie weken werd de slaapkamer verruild voor een nieuwbouwpand aan de Tolhusleane 7 in Gorredijk, waar nu nog steeds de hoofdvestiging staat.

Inmiddels is ThermoNoord uitgegroeid tot een technische groothandel gespecialiseerd in warmtetechniek, warmwatertechniek, klimaattechniek en airconditioning. Het bedrijf telt zo’n 150 medewerkers verdeeld over de hoofdvestiging in Gorredijk en de nevenvestigingen in Groningen, de Goorn, Putten, Veghel en Gorinchem.

Nu het einde van het jaar met rasse schreden nadert, wordt het tijd voor de lijstjes. Installatienet.nl nam samen met Ron Bosch, adviseur en HBO-docent Installatietechniek de trends door van afgelopen jaar en waagt een voorspelling voor 2019.

“2018 was zonder twijfel het jaar van de warmtepomp. Door de nieuwe wetgeving doet de warmtepomp in een sneltreinvaart zijn intrede in de nieuwbouw. Daarnaast groeit ook de belangstelling in de renovatiemarkt. En die verduurzamingsslag was dit jaar weer mede debet aan een andere trend; een stijgende interesse bij installateurs om hun F-gassendiploma te gaan halen. Trekken we het breder, dan zien we dat de branche weer volop investeert in educatie. Bedrijven laten hun vakmensen allerlei opleidingen volgen over de meest uiteenlopend onderwerpen. Van HBO Gebouw Gebonden Installatietechniek, tot luchtbehandeling of Mechatronica.”

Partijen zoeken elkaar meer op
“Dat is ook hard nodig,” vervolgt Bosch, “want ons afscheid van fossiel gas brengt een geheel nieuwe situatie met zich mee. Een situatie waarmee bouwkundige aannemers, vanwege hun gebrek aan installatietechnische vakkennis, zich al snel geen raad weten. Het gevolg, en dat vind ik wel een derde grote trend: partijen in de bouw- en installatiesector zoeken elkaar meer op. Zo zie je in toenemende mate bouwkundige aannemers, adviseurs en installateurs gezamenlijk producten in de markt zetten, om zo de moderne en mondige consument op zijn wenken te kunnen bedienen met betaalbare en duurzame oplossingen.”

Steeds meer apparaten binnenshuis communiceren met elkaar
“We hebben het nog niet gehad over IoT”, gaat Bosch enthousiast door. “Het Internet of Things, zo kon ik dit jaar wel merken, is duidelijk in opkomst. We laten steeds meer apparaten binnenshuis met elkaar communiceren, bedienen bijvoorbeeld even via de App onze verlichting, verwarming of ventilatie installatie. De mogelijkheden zijn hier eindeloos, maar de prijzen moeten nog wel omlaag, voordat de consument er zich een masse aan gaat wagen.”

Economische tegenwind in 2019
Tijd om vooruit te blikken. Bosch verwacht economische tegenwind in 2019. “De huizenverkoop is al aan het dalen, tegelijkertijd zal de hypotheekrente omhooggaan, we kampen met een tekort aan vakmensen en grondstoffen en krijgen internationaal gezien te maken met Brexit. Volgens economen zal in het derde kwartaal de markt een terugval gaan vertonen. Daar staat tegenover dat de energietransitie wel zal doorzetten. Ik verwacht een verdere rendementsverbetering voor warmtepompen, meer pilotprojecten voor waterstof als brandstof en compactere en nog energiezuinigere ventilatie-units.”

Populariteit vakgebied neemt toe
Bosch ziet ook dat het vakgebied duidelijk aan populariteit wint. “Ik zit zelf in de examentoetsingscommissie MEI en zie dat het aantal opleidingen groeit. We krijgen steeds meer leerlingen, de schoolbanken zullen in augustus/september 2019 volstromen. Tegelijkertijd is de manier waarop we ons laten bijscholen aan het veranderen. Installateurs hebben het druk, druk, druk. Ik merk dat de opkomst bij de zogenaamde ‘Op weg naar huis’ bijeenkomsten van de Technische Unie, Uneto-VNI en dergelijke afneemt. Niet omdat ze minder aansprekende onderwerpen kiezen, maar omdat installateurs vaker via Webinars zichzelf laten bijspijkeren. Dit kost minder tijd en ze kunnen zelf besluiten om een webinar bij te wonen of later terug te kijken.”

Structureel tekort aan vakmensen
Bosch vervolgt: “Hoewel de markt af zal koelen in 2019, blijven we kampen met een structureel tekort aan vakmensen. Het zou me niet verbazen als dat leidt tot het aantrekken van extra personeel uit het buitenland en een fikse impuls gaat geven aan robotisering en de doorontwikkeling van prefabconcepten.”

Circulariteit is nauwelijks een issue
Hoewel architecten en bouwkundige aannemers al volop bezig zijn met circulariteit, ziet Bosch dit in de installatiesector niet of nog te weinig terugkomen. “Ik verwacht dat 2019 daarin geen wezenlijke verandering gaat brengen. Eigenlijk moet je al vanaf de ontwerpfase werken volgens circulaire principes, installateurs zijn nu al blij als ze voldoende mensen en materialen hebben om hun projecten tot een goed einde te brengen. De prioriteiten liggen dus duidelijk elders.”

Naamsverandering Uneto-VNI zal tijd nodig hebben
“Tja en dan krijgen we natuurlijk per 15 januari een nieuwe naam voor Uneto-VNI”, sluit Bosch af. “Ik zelf loop niet direct warm voor ‘Techniek Nederland’. Uneto-VNI was een begrip; in de sector en bij de consument. Ik denk dat de buitenwacht tijd zal nodig hebben om te begrijpen waar Techniek Nederland precies voor staat.”

Het nieuwe jaar belooft opnieuw goed te worden voor de bouw. De Monitor Bouwketen van het Economisch Instituut voor de Bouw (EIB) laat weliswaar zien dat de conjunctuurindicatoren voor 2019 iets minder positief zijn dan zes maanden geleden, maar het beeld is nog altijd gunstig. De meeste bedrijven in de bouwketen verwachten meer omzet en een groei van het personeelsbestand. Daarmee is de prognose van de werkgelegenheid in de bouw voor het achtste achtereenvolgende halfjaar positief. Ook de feitelijke werkgelegenheid en de openstaande vacatures laten zien dat de groei er nog altijd in zit.

In 2018 lag de productie van de bouwketen 6,5% hoger dan een jaar eerder. De utiliteitsbouw en de grond-, weg- en waterbouw laten de grootste productiestijging zien, op de voet gevolgd door de woningbouw. Ook de omzet van de bouwsector zat in 2018 flink in de lift. Woningbouw en utiliteitsbouw boekten samen een omzetstijging van ruim 11%. Eén op de drie bedrijven in de bouwketen verwacht dat de omzet in de komende drie maanden zal stijgen. Het aandeel bedrijven dat een daling van de omzet verwacht, is iets groter geworden en bedraagt nu zo'n 10%. De totale omzetverwachting is in de hele bouwketen iets lager dan een half jaar geleden.

Vaste banen
Werkgevers in de bouwketen zijn onverminderd op zoek naar werknemers die zij steeds vaker een vast dienstverband aanbieden. In het derde kwartaal van 2018 lag het aantal werknemers in de sector maar liefst 4% hoger dan in dezelfde periode een jaar eerder. Het vervullen van openstaande vacatures is in de loop van 2018 moeilijker geworden. Per duizend banen waren er in het genoemde kwartaal 51 vacatures. Een jaar eerder waren dat er 42.

Installatiebedrijven
In de installatiebranche is de werkvoorraad iets gedaald, maar met bijna acht maanden nog altijd aanzienlijk. Hetzelfde geldt voor de verwachtingen ten aanzien van omzet en werkgelegenheid; een lichte daling, maar onveranderd positief.

Installateurs bestellen het vaakst per email bij fabrikanten (47% in ons land). Bestellingen via telefoon, webshops van fabrikanten en via vertegenwoordigers komen minder vaak voor. Eerder meldden we al dat rechtstreeks bestellen bij de fabrikant steeds meer in zwang raakt. Het gaat dan meestal om producten als cv-ketels, airconditioners en warmtepompen.

Dit blijkt uit Europees onderzoek onder duizend HVAC-installateurs en loodgieters in zes Europese landen, waaronder Nederland. Het bestellen per email is het populairst in België (67%), Polen (66%), het Verenigd Koninkrijk (60%) en Frankrijk (60%). Het plaatsen van bestellingen via de telefoon, de webshop van de fabrikant en via verkopers gebeurt beduidend minder vaak.

Ongeveer een vijfde van de installateurs geeft aan dat ze verwachten dat ze in de komende drie jaar meer direct van de fabrikanten zullen bestellen. Dit is vooral het geval in Nederland (29%) en het VK (28%). Installateurs die al direct bestellen, geven vaker aan dat ze verwachten dat dit meer zal toenemen dan installateurs die nog niet direct bestellen.

Het gebruik van webshops van fabrikanten is natuurlijk afhankelijk van het bestaan van dergelijke webwinkels. Sommige fabrikanten zoals Daikin, Mitsubishi Electric en Toshiba bieden een specifieke webomgeving voor geregistreerde klanten aan. Installateurs die kopen via dergelijke webwinkels zijn waarschijnlijk merk-loyaler.